Irlanda del Norte jugará tres partidos amistosos en España en febrero como parte de una concentración de 10 días para continuar su preparación para los partidos de clasificación para el Mundial 2023 en abril.
El equipo de Kenny Shiels se enfrentará a las Islas Feroe el 17 de febrero, a Suiza tres días después y a Rumanía el 23 de febrero en el Marbella Football Centre de la Costa del Sol.
La concentración tendrá lugar del 14 al 23 de febrero en un lugar muy utilizado para las concentraciones de los mejores clubes y selecciones nacionales del mundo.
La clasificación fue sensacional. ¿Podrá Irlanda del Norte seguir sorprendiendo en la fase final?
EURO femenina: Partidos del Grupo A:
Jueves 7 de julio
Noruega – Irlanda del Norte (21:00 HEC, Southampton)
Lunes 11 de julio
Austria – Irlanda del Norte (18:00 HEC, Southampton)
Viernes 15 de julio
Irlanda del Norte – Inglaterra (21:00 HEC, Southampton)
Cómo se clasificó: segunda clasificada del Grupo C (8P 4V 2E 2D 17GF 17GC), eliminatorias contra Ucrania, victoria por 4-1 en el global (1-2 a domicilio, 2-0 en casa)
Mejor resultado en una EURO femenina: primera clasificación
Resultado en la EURO femenina de 2017: no se clasificó
Jugadora clave: Rachel Furness
Tuvo que ver el crítico partido de vuelta contra Ucrania desde la grada, muletas en mano, tras romperse el tobillo, pero su gol antes de lesionarse en el partido de ida fue crucial para encaminar a Irlanda del Norte hacia una sensacional clasificación y subrayó su estatus en el equipo.
Nacida en Inglaterra, y estandarte de las mejores divisiones del fútbol de ese país, se convirtió en la máxima goleadora de su selección (teniendo en cuenta categorías masculina y femenina) el pasado mes de noviembre, y la jugadora del Liverpool recibió posteriormente el premio a la Personalidad Deportiva del Año de la BBC de Irlanda del Norte de manos de Jürgen Klopp.
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Jugadora a seguir en Irlanda del Norte: Rebecca McKenna
La lateral derecha debutó con la selección absoluta de Irlanda del Norte a los 17 años en 2018, pero su verdadera explosión se produjo con su actuación en la repesca contra Ucrania, la victoria en el partido de vuelta el pasado mes de abril, el día de su 20 cumpleaños. Eso le ha valido la titularidad y el fichaje por su club en Inglaterra.
El Seleccionador de Irlanda del Norte: Kenny Shiels
Shiels, que asumió el cargo en mayo de 2019 después de que el veterano entrenador Alfie Wylie optara por concentrarse en su papel en las categorías inferiores femeninas del país, aportó sus 30 años de experiencia como entrenador de equipos masculinos de alto nivel en Irlanda del Norte, la República de Irlanda y Escocia, donde su Kilmarnock sorprendió al Celtic en la final de la Copa de la Liga de 2012.
Tuvo que esperar ocho partidos para conseguir su primera victoria con Irlanda del Norte, pero entonces su selección se embarcó en una increíble racha que le llevó a su primera fase final, que Shiels calificó como el «mejor logro deportivo de la historia en el Reino Unido».
Tácticas
Como era de esperar en una selección con muchas jugadoras no profesionales que se tienen que enfrentar a estrellas de talla mundial, el espíritu de equipo y su capacidad de trabajo han sido fundamentales para el crecimiento de Irlanda del Norte, especialmente en el eliminatoria contra Ucrania, en el que perdieron a varias jugadoras clave por lesión.
Shiels es flexible en sus formaciones, usando el 4-4-2, el 4-5-1 y el 3-4-3. Furness suele jugar normalmente como mediocentro con Simone Magill y Kirsty McGuinness en ataque y Lauren Wade en una banda. En defensa brillan Julie Nelson y Ashley Hutton.
Trayectoria
Irlanda del Norte jugó su primer partido en 1973, pero a lo largo de la década de 1990 y principios de la de 2000 apenas jugó y ni siquiera participó en la EURO femenina entre 1993 y 2005. Incluso desde entonces, su estatus era el de una selección modesta. De hecho, en la fase de clasificación para la Copa Mundial Femenina de la FIFA 2019 perdieron siete de sus ocho partidos.
Al principio de la fase de clasificación para la EURO femenina de 2022 fueron goleadas por Noruega en dos ocasiones (6-0), lo que hizo que sus dos empates contra Gales y sus dos victorias contra Bielorrusia para quedar segundas de grupo ya fueran una gran sorpresa. Luego se deshicieron de Ucrania en la repesca para llegar a su primera fase final del torneo.